Επιταχύνοντας την εξάλειψη της λέπρας

 Η λέπρα είναι μια από τις παλαιότερες ασθένειες που είναι γνωστές στον άνθρωπο, αλλά σήμερα υπολογίζονται ότι 2-3 εκατομμύρια άνθρωποι ζουν με σωματική αναπηρία και στιγματισμό ως αποτέλεσμα της νόσου. Η ασθένεια εμφανίζεται συχνά σε δυσπρόσιτες κοινότητες με ανεπαρκή πρόσβαση στην υγειονομική περίθαλψη και όπου οι ασθενείς που υποβάλλονται σε αγωγή δεν συνεχίζουν να εξαπλώνουν τη λοίμωξη.

Για περισσότερα από 30 χρόνια, η Novartis και το Novartis Foundation συνεργάζονται με φορείς σε όλο τον κόσμο για την εξάλειψη της λέπρας.

Ανανεωμένη δέσμευση για την επίτευξη μηδενικής λέπρας

Το Novartis Foundation ξεκίνησε μια νέα στρατηγική για να διακόψει τη μετάδοση της λέπρας. Η στρατηγική των τεσσάρων πυλώνων περιλαμβάνει την έγκαιρη διάγνωση και την άμεση θεραπεία για όλους τους ασθενείς με λέπρα, την προληπτική εξέταση και την προφύλαξη μετά την έκθεση για άτομα που έρχονται σε επαφή με νεοδιαγνωσθέντες ασθενείς, την ανάπτυξη νέων διαγνωστικών εργαλείων και συστημάτων επιτήρησης που ενεργοποιούν ταχεία παρέμβαση.

Το Novartis Foundation συνεχίζει επίσης να διαδραματίζει κρίσιμο ρόλο στη σύγκληση βασικών φορέων της λέπρας για να προωθήσει τον κοινό τους στόχο: να γίνει η λέπρα, παρελθόν. Η συμμετοχή του Novartis Foundation στη συνεργασία αυτή, βασίζεται σε τρεις δεκαετίες εμπειρίας στον τομέα αυτό και μια μακρόχρονη δέσμευση για τη διερεύνηση καινοτόμων τρόπων διακοπής της μετάδοσης της λέπρας: μια στρατηγική που ανακοινώθηκε πρόσφατα σε δύο δημοσιεύσεις στο Lancet Infectious Diseases.

Στο πλαίσιο αυτής της μακροχρόνιας δέσμευσης, το Novartis Foundation πρωτοστάτησε στις προσεγγίσεις της διάγνωσης της λέπρας και των προσεγγίσεων για τη διάγνωση της λέπρας μέσω της ψηφιακής τεχνολογίας.

Το Novartis Foundation είναι μέλος της χρηματοδότησης και μια από τις κινητήριες δυνάμεις πίσω από μια νέα «Παγκόσμια Σύμπραξη για Μηδενική Λέπρα» (Global Partnership for Zero Leprosy). Η σύμπραξη φέρνει σε επαφή οργανώσεις όπως η International Federation of Anti-Leprosy Associations (ILEP), η International Association for Integration, Dignity and Economic Advancement (IDEA), καθώς και εθνικά προγράμματα λέπρα, με την υποστήριξη του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας. 

Η παγκόσμια αυτή συνεργασία στοχεύει στην επιτάχυνση της προόδου προς έναν κόσμο χωρίς λέπρα, γνωρίζοντας ότι θα διαρκέσει πολλά, πολλά χρόνια... Η συνεργασία συντονίζει τη δράση σε τρεις βασικούς τομείς:
•    Επιτάχυνση της έρευνας σε νέα διαγνωστικά και θεραπευτικά εργαλεία, παρεμβάσεις και στρατηγικές για τη διακοπή της μετάδοσης
•    Κινητοποίηση τεχνικής βοήθειας και εμπειρογνωμοσύνης για την ενίσχυση των υφιστάμενων εθνικών προγραμμάτων
•    Αύξηση του advocacy και της συγκέντρωσης κεφαλαίων

Το σύστημα δικτύου ειδοποίησης και απόκρισης της λέπρας LEARNS (The Leprosy Alert and Response Network System)

Τρεις γυναίκες σε ένα νοσοκομειακό θάλαμο στις Φιλιππίνες κρατούν τις οθόνες των κινητών τηλεφώνων τους, για να υποστηρίξουν την ψηφιακή υγεία.

Το Novartis Foundation συνεργάζεται με το Υπουργείο Υγείας των Φιλιππίνων (DOH) και το Τμήμα Επιστήμης και Τεχνολογίας για την εφαρμογή του συστήματος δικτύου ειδοποίησης και απόκρισης της λέπρας (LEARNS) - το πρώτο σύστημα ανίχνευσης λέπρας που βασίζεται σε κινητά τηλέφωνα στις Φιλιππίνες. Το LEARNS επιτρέπει στους πρώτους παρόχους υγειονομικής περίθαλψης να στέλνουν εικόνες ύποπτων βλαβών και συμπτωμάτων λέπρας μέσω SMS ή μέσω μιας εφαρμογής σε έναν ειδικό, ο οποίος μπορεί να αποφασίσει για περαιτέρω διαγνωστικές ενέργειες για την επαλήθευση της διάγνωσης.

Το LEARNS καλύπτει σήμερα 14 επαρχίες σε πέντε περιφέρειες και βρίσκεται σε εξέλιξη η εθνική κλιμάκωση από το DOH. Μέχρι σήμερα, περίπου 5.000 πάροχοι υγειονομικής περίθαλψης έχουν εκπαιδευτεί στο LEARNS σε ολόκληρη τη χώρα. Μια τεχνική εργαλειοθήκη του LEARNS ετοιμάζεται, έτσι ώστε αυτή η επικυρωμένη ψηφιακή λύση υγείας να μπορεί να μεταφερθεί σε άλλες τοποθεσίες και να αναπαραχθεί και σε άλλες χώρες.

Πρόγραμμα προφύλαξης μετά την έκθεση στη λέπρα LPEP (Leprosy Post-Exposure Prophylaxis Program)

Σε μια προσπάθεια αντιμετώπισης της συνεχιζόμενης μετάδοσης της λέπρας, το πρόγραμμά μας Προφύλαξη μετά την έκθεση (LPEP) παρέχει προληπτική θεραπεία σε στενές επαφές νεοδιαγνωσμένων ασθενών - όπως μέλη της οικογένειας ή φίλοι - μεταξύ των οποίων είναι και αυτοί που διατρέχουν τον μεγαλύτερο κίνδυνο.

Από το 2014, το Novartis Foundation συνεργάζεται με ένα ευρύ δίκτυο συνεργατών, συμπεριλαμβανομένων των Υπουργείων Υγείας, για την εφαρμογή του LPEP σε οκτώ χώρες. Έχουν ελεγχθεί περισσότερες από 170.000 επαφές ασθενών, εκ των οποίων περίπου 150.000 έλαβαν προληπτική θεραπεία σε όλη τη Βραζιλία, την Καμπότζη, την Ινδία, την Ινδονησία, το Νεπάλ, το Μιανμάρ, την Τανζανία και τη Σρι Λάνκα.

Τα αποτελέσματα σε επίπεδο χώρας ήταν εξαιρετικά. Για παράδειγμα, στο Νεπάλ, το πρόγραμμα LPEP κατάφερε να εντοπίσει 55.715 επαφές - εκ των οποίων το 94% διαπιστώθηκε ότι κινδυνεύει να αναπτύξει λέπρα και σε όλους προσφέρθηκε προληπτική θεραπεία. Επιπλέον, η πρωτοβουλία εντόπισε 248 νέους ασθενείς με λέπρα και 24 νέους ασθενείς με φυματίωση.

Συνεργασία Novartis Foundation-Microsoft για ανάπτυξη ψηφιακού εργαλείου με σκοπό την έγκαιρη ανίχνευση λέπρας

Το Novartis Foundation και η Μicrosoft συνεργάζονται για την ανάπτυξη ενός ψηφιακού εργαλείου υγείας με την δυνατότητα τεχνητής νοημοσύνης (AI) και Έξυπνου Άτλαντα Εικόνων Λέπρας (Leprosis Intelligent Image Atlas-LIIA), με σκοπό την έγκαιρη διάγνωση της λέπρας. Πάνω από 200.000 άτομα διαγιγνώσκονται με λέπρα κάθε χρόνο. Η Βραζιλία, η Ινδία και η Ινδονησία αντιπροσωπεύουν περίπου το 80% των νέων περιπτώσεων. Εάν δεν αντιμετωπιστεί, οι ασθενείς μένουν με δια βίου αναπηρία και συχνά στιγματίζονται στις κοινωνίες τους.

«Αυτή η συνεργασία αναμένεται να δείξει πώς η ψηφιακή τεχνολογία υγείας μπορεί να έχει μετασχηματιστικό αντίκτυπο στις παγκόσμιες προκλήσεις για την υγεία. Μαζί, στοχεύουμε στην επιτάχυνση της ανίχνευσης της λέπρας προκειμένου να αποτρέψουμε τους ασθενείς να αναπτύξουν νευρική βλάβη. Ο συνδυασμός εμπειρογνωμοσύνης από τους τομείς της υγείας και της τεχνολογίας για την πρωτοπορία καινοτόμων ψηφιακών λύσεων υγείας, όπως αυτή, μπορεί να επιτρέψει να φανταστούμε ξανά τον τρόπο καταπολέμησης της λέπρας. Η έγκαιρη ανίχνευση και η έγκαιρη θεραπεία των ασθενών παραμένει ο καλύτερος τρόπος για τη διακοπή της μετάδοσης της λέπρας », δήλωσε η Dr. Ann Aerts, επικεφαλής του Novartis Foundation. «Μαζί με τη Microsoft πρωτοπορούμε για την ανάπτυξη ενός καινοτόμου ψηφιακού εργαλείου για την επιτάχυνση της ανίχνευσης της λέπρας, για να κάνουμε αυτή την αρχαία νόσο ιστορία μία για πάντα».